De schoonmaak kent heel veel familiebedrijven. Sommige daarvan doen iets heel bijzonders, zoals HJR Retail Group uit Nederweert. Eigenaar Hubert Ruers heeft een bewogen leven achter de rug met onder meer een ernstig ongeluk waardoor full time werken niet meer mogelijk is. Maar Ruers zit zeker niet stil. Samen met zijn vader en zoon is hij actief in de handel in schoonmaakmachines.
Op het eerste gezicht lijkt het handelen in bijvoorbeeld schrobzuigers niet uniek. Wat de HJR Retail Group echter bijzonder maakt is de omvang van de handel en de plekken waar de activiteiten plaats vinden. Ruers: ”Ik heb twee hoofdactiviteiten: de handel in tweedehands merkmachines en het importeurschap van het Franse merk Eurosteam. Laat ik met de gebruikte apparatuur beginnen. Het gaat daarbij om gerenommeerde merken zoals Taski, Hako en Cleanfix. Ik koop die apparatuur op en repareer ze met originele onderdelen. Soms plaats ik zelfs betere onderdelen. Ik noem bijvoorbeeld het vervangen van een slecht werkende standaard elektrische pomp in tapijtreinigingmachines. Die vervang ik indien mogelijk door een duurdere, veel betere membraanpomp. Die kan urenlang werken, terwijl de originele pomp al na twintig minuten oververhit raakt. De gereviseerde apparaten verkoop ik met garantie in Duitsland, Frankrijk, Spanje en Italië. Daarnaast komen ze op de markt in het voormalige Oostblok. Ze gaan vooral naar de Baltische staten, Moldavië, de Oekraïne en Wit Rusland. Daar worden ze ingezet door professionele gebruikers. Denk aan hotels, sportaccommodaties, restaurants, fabrieken enzovoorts. Hierdoor kunnen bedrijven die minder te besteden hebben toch goede apparatuur kopen waarmee ze nog jarenlang vooruit kunnen. Dat geldt trouwens ook voor sommige sectoren in Nederland. Ik heb bijvoorbeeld regelmatig klanten uit de evenementenbranche.”
Klein Frans merk, grote prestaties
Naast tweedehands apparaten staan ook nieuwe op het leveringsprogramma. Ruers beperkt zich daarbij tot een minder bekende fabrikant. Eurosteam uit Rouen is maar een klein bedrijf dat sinds 1998 bestaat. Er werken zo’n dertig mensen die samen mooie en degelijke apparatuur bouwen en beslist niet met de Franse slag. “Eurosteam heeft een visie die mij erg aanspreekt”, aldus Ruers.
“Men bouwt goede apparatuur voor een redelijke prijs. Dat kan omdat men in de ontwikkeling gebruik maakt van bewezen technieken en een ruime bouwervaring heeft Bovendien bouwt men alleen zaken waaraan echt behoefte is. Het gevolg is dat zij heel grote klanten hebben. Zo maken zij een uniek mobiel schoonmaakstation waarmee de Franse spoorwegen stations en treinen schoonmaken. Het is een nat/droog zuiger, een injectie/extractie-apparaat en een hoge drukreiniger ineen. Deze ES5007 is wordt ook toegepast voor het reinigen van trams, metrostellen en (stads)bussen. Je kunt er met twee mensen gelijktijdig mee werken. De kar met de apparatuur blijft buiten staan, bijvoorbeeld op het perron. De slang heeft een werklengte van dertig meter en combineert water toevoer- en afvoer. In principe is de combinatie bedoeld voor koud water, maar warm water is mogelijk. De hele kar kan gemakkelijk in een busje of aanhanger worden geplaatst en zo naar diverse locaties vervoerd worden. De werkwagen kan worden uitgevoerd met een rem.”
Ook privat label
Wat weinig mensen weten is dat Eurosteam voor diverse leveranciers van meer bekende merken onderdelen maakt. Een voordeel daarvan is een borstelapparaat met roterende borstel voor tapijtreiniging. Men levert die zelf voor honderden euro’s minder dan hetzelfde apparaat bij toonaangevende fabrikanten. Een beetje verf en een andere sticker maken soms dus een groot verschil.”
Een ander topapparaat is de serie Multiservices. In één apparaat worden hoge drukreiniging, mechanisch borstelen, zuigen en blazen gecombineerd. “Dit apparaat doet het heel goed in de horeca en het hotelwezen”, zegt Ruers. “Het is compact en in verschillende capaciteiten leverbaar. Door de smalte zijn de apparaten heel wendbaar en geschikt voor gebruik in gangen en sanitaire ruimten. Bij die laatste is een groot probleem dat het achter toiletten vaak niet schoon is. De afneembare borstelmachine heeft een kleine diameter van 17 cm. Daardoor kun je vrijwel overal komen. De kop is bovendien knikbaar zodat je er ook de boorden van trappen mee kunt schoonmaken. Daarvoor is wel een andere borstel nodig, maar die zit uiteraard in het zeer uitgebreide leveringsprogramma.”
In dat leveringsprogramma zitten ook stof/waterzuigers. Ruers: ”Daar is over nagedacht. Deze zijn weliswaar een fractie duurder dan stofzuigers van andere fabrikanten, maar je hoeft geen stofzakken te gebruiken. Als je dan de totale kosten gedurende de levensduur (TOC) bekijkt, dan bespaar je daar enorm op. Bovendien kun je er ook water mee zuigen en dan wordt het prijsverschil met een nat/droogzuiger van een collega fabrikant opeens heel interessant.”
Alleen 220 Volt
Opvallend is dat Ruers geen accumachines in het assortiment heeft. “Eurosteam heeft die wel maar ik heb ben niet dol op zulke apparaten. Je kunt er onvoldoende meters mee maken. Daarom kies ik voor een assortiment waarvan de apparaten gebruik maken van 230V. Een wandcontactdoos heb je overal en je hebt dus altijd voldoende energie bij de hand om veel werk te verzetten.”
Ruers stelt dat de apparaten technisch heel goed zijn, maar dit niet blijkt uit de vormgeving. “Ik moet eerlijk zeggen dat ik niet erg enthousiast ben over hoe ze eruit zien. Eurosteam heeft een duidelijke focus op simpele bediening, goede materialen, degelijkheid en goede werking. Veel andere fabrikanten werken de diverse onderdelen van hun apparatuur mooi weg onder een kap. Dat doet Eurosteam niet, niet mooi, maar je kunt wel overal goed bij. Bovendien worden er zo geen onnodige kosten gemaakt en zijn de apparaten daardoor een stuk voordeliger dan apparaten van andere fabrikanten.”
Relaties basis succes
Ruers is bij toeval tegen deze fabrikant aangelopen. “Ik was gedurende twaalf jaar actief in Frankrijk met Taski-machines. Toen ik Eurosteam zag, ben ik er gewoon op afgestapt. Ik heb letterlijk aangebeld en gezegd dat ik die machines zou willen verkopen. Men keek raar op (Ruers schaterlacht) maar na een aanvankelijke aarzeling durfden zij het wel aan. Ik ben nu importeur en dealer voor Nederland, Duitsland, Oostenrijk, Kenia en Tanzania. Dat laatste lijkt gekker dan het is. In die landen heb je veel internationale hotelketens met vele tienduizenden overnachtingen per jaar. Die heb ik allemaal als klant en omdat sommige van die ketens Arabische eigenaars hebben, ben ik dus ook actief in Dubai.”
Overigens levert HJR niet alleen de apparaten, maar ook de chemie en de badproducten voor de gasten. “In Afrika is het hebben en onderhouden van goede relaties nog veel belangrijker dan in Europa. Ik spreek zeven talen en daardoor kan ik op alle niveaus communiceren. Contacten op hoog niveau maakt het zaken doen gemakkelijker, maar je moet deze gunst wel verdienen. Het betekent respect geven en dus dan ook krijgen en absoluut eerlijk zaken doen. Als je eenmaal iemand benadeeld, dan is het over. De meeste afspraken staan dan ook niet op papier. In Afrika draait het om vertrouwen. Als je dat eenmaal hebt en het ook waard blijkt, dan heb je relaties voor het leven.”
